Robaré una línea de la canción clásica de Chris Rock, 'Quiero sacudir la--" fuera de Allen Iverson. Quiero agarrar sus dos manos y agitarlos tan violentamente que parezca un muñeco de esos que tienen la cabeza más grande que el cuerpo. ¿Qué estás haciendo, Allen?

Dejemos claro una cosa de una vez: mi queja actual con 'La Respuesta' no tiene nada que ver con su permiso para ausentarse. Allen Iverson y los Grizzlies dicen que su ausencia se debe a motivos personales, entonces, a menos de que se pruebe lo contrario, acepto que eso es un hecho y le deseo lo mejor mientras esté fuera de acción. Fue la semana y algo más previa a su ausencia la que me sacó de quicio. Nunca había visto a un deportista tan desilusionado.

Hace dos meses, mientras Iverson perduraba en lo que parecía ser un verano humillante y sin ningún interés del alguien por contratarlo en la liga, Allen fichó por Memphis y yo escribí que "Memphis era el lugar perfecto para que A.I. siguiera con su carrera en el papel sagaz de experimentado mentor". Los cínicos dirían que la idea de Iverson como un líder abnegado de un equipo joven era absurda debido a su tipo de personalidad y su patrón de comportamiento ¿Pero un fan puede soñar, cierto? Si uno escudriña en el Iverson atleta, le gustaría que esto funcionara. Quisiera que él probara que sus críticos estaban equivocados, que tomara este periodo con humildad y se convirtiera en el líder que asumiera un papel más paternal en un equipo que está intentando encontrar su identidad y conseguir algún reconocimiento.

Esta era su oportunidad. Pero, en apenas un partido, el chico de casa la estaba desperdiciando. "No tengo problemas (con el ligamento)", dijo después de jugar 18 minutos en su primer partido de regreso a la canchas. "Tengo un problema con mi trasero por estar sentado tanto tiempo en la banca. Eso es lo único con lo que tengo problemas" UN PARTIDO! Iverson no pudo mantener sus labios cerrados por un miserable encuentro antes de quejarse sobre su falta de minutos viniendo desde el banco. Esto provenía de una persona que no había jugado un choque competitivo con sus compañeros gracias a una torcedura en el ligamento de su rodilla izquierda a comienzos de octubre. Ni siquiera los cínicos que detestan a Iverson esperaban que dañara la fiesta desde tan temprano.

Volviendo a los días en los que me preguntaba cómo cambiaría el juego de Iverson cuando fuera envejeciendo, siempre pensé que él se comprometería totalmente a su role como guardia armador o que aceptaría su papel de sexto hombre. Memphis era un lugar perfecto para que hiciera esa metamorfosis. Y si A.I. estuviera dispuesto a darle a los Grizzlies más de un miserable partido, ya habríamos visto cómo hubieran funcionado las cosas. Pero ya me cansé de esperarlo.

Durante su carrera -- y más recientemente con Memphis -- A.I. ha dejado dos cosas bien claras:
1) Él no jugará viniendo desde la banca y
2) Quiere la pelota en sus manos todo el tiempo.

Todo eso estaría bien de no ser por el hecho de que hay solo 96 minutos para todos los guardias en cada partido y que Memphis posee dos jóvenes en esa posición (O.J. Mayo y Mike Conley) en los que están invirtiendo su futuro.

Qué, ¿vas a llegar pidiendo un promedio de 40 minutos por partido o (incluso lago más irreal) enviarás a alguno de los jóvenes a la banca? Hablemos en serio, Allen: Firmaste un contrato de un año por 3 millones dólares. Chris Wallace y Lionel Hollins no van a deshacer su visión del equipo (si es que en verdad tiene una) para apaciguar tu ego por una temporada. Cualquiera que tenga algún tipo de sentido común sobre baloncesto puede entender esto. Sabía que A.I.tenía su ego -- debes tenerlo, si es que quieres tener una carrera llena hazañas de gladiador -- pero nunca pensé que era tan ingenuo. En serio.

Dado que el 'Verano de Ingorar a Iverson' se alargó debido a que los ejecutivos y entrenadores no querían dañar la química que había en sus equipos, uno pensaría que A.I. podría usar su contrato de un como una forma de audición para demostrar, no solamente que es capaz de causar estragos dentro de la cancha (algo que sin duda pude hacer) pero además, con una edad mayor, podría convertirse en experimentado jugador que también pueda animar a su equipo mientras espera en el banco. Pero el asunto de la banca realmente se le atascó en el buche. Como espectador, esto parece algo insignificante, pero los deportistas le dan mucha importancia al hecho de ser titulares.

Bob McAdoo tuvo que lidiar con eso a comienzos de 1980, cuando venía de una carrera en la que había sido el máximo anotador de la liga y Jugador Más Valioso, para jugar poco menos de 20 minutos por partido con los Lakers. Él dijo que el hecho de ser titula y lo que transmitía, en términos de lo que se percibe como jugador valioso para el equipo y jerarquía, está incrustado en el ADN competitivo de los atletas.

"No pude soportarlo. Lo odiaba", me dijo recientemente McAdoo, al recordar su primer año en Los Ángeles."Sé exactamente por lo que está pasando (Iverson). Sólo parece que vamos en direcciones opuestas. Yo pude aguantarme. Él no parece haberlo tomado de la mejor manera".

McAdoo dice que su situación fue más fácil que la de Iverson porque él quería ganar un campeonato y que, como él lo puso, "con los Lakers, yo vi la luz al final del túnel". A.I. está jugando pocos minutos en un equipo que está en problemas, por detrás de dos jugadores que, en este momento, no son tan buenos como él. Esa es una frustración válida y eso es probablemente -- quizás muy seguramente -- los problemas personales que está enfrentando.

Aún así, no esperarían que un profesional de 34 años y con experiencia de 14 años en la liga, lidiara esta situación con un poco más de tacto y paciencia. Antes de su ausencia, Iverson no parece haberse puesto en forma para encarar a Hollins y tener un conversación hombre a hombre sobre su engorrosa situación. "Probablemente ese es el motivo por el que las cosas llegaron a este punto. Nunca hemos conversado, razón por la cual siempre será difícil para él y para mi vernos, porque nunca hemos hablado el uno al otro", dijo Iverson. "Obviamente, eso es lo que debes hacer cuando tratas de conseguir el mismo objetivo"

Eso creen?

Digan lo que quieran sobre la organización de los Grizzlies y su falta de visión, meneen el dedo contra el dueño el equipo, Michael Heisley, por ser el propulsor de preferir a Iverson por encima de Wallace, Hollins y esta joven e insegura nómina. Sí, sí, sí, el matrimonio de Iverson estaba condenado desde el comienzo -- ya entiendo.

En medio de todo está el ineludible hecho de saber que Iverson tiene el poder par hacer que esto funcione. Hasta ahora, él ha decidido que no sea así. Además,ahora tenemos a los entrenadores y ejecutivos de la liga especulando y diciendo que Iverson mató cualquier posibilidad de ir a otro equipo y el rumor que gira en la liga está lleno de predicciones y se especula que será más fácil que A.I. se retire antes de que regrese a Memphis ¿Qué tan deprimente sería eso? Iverson pasaría ser el icono de una generación, uno de los grandes de su era, para terminar sus últimos dos años expulsado de Detroit y después saliendo de Memphis sin ganar siquiera un partido. Trágico.

La bola sigue en su campo. Aún puede regresar a Memphis y hacer bien las cosas, restablecer su valor, viajar a un mejor equipo la próxima temporada y terminar su excepcional carrera jugando un baloncesto significativo para un conjunto de trascendencia. Pero para que yo crea eso tengo que ignorar un largo patrón de comportamiento. Eso hice este verano. Y tengo muchas ganas de volver a hacerlo.

Pero esta vez seré prudente e iré con lo que indica la historia en estos casos. Odio eso.